Thủy tinh và pha lê được cấu tạo từ những thành phần tương tự nhau, chỉ khác nhau về tỷ lệ ô-xít chì trong thành phần chất. Những sản phẩm thủy tinh thường được giới hạn tỷ lệ ô-xít chì dưới 4%. Pha lê có hàm lượng chì từ 10-30%. Nồng độ chì cao giúp pha lê có chiết xuất cao hơn, vì thế độ tán sắc cũng cao khiến chúng trở nên lấp lánh hơn.
Pha lê được chia thành bốn loại: